Bardehvaler (Mysticeti) er en underorden af hvaler der kendetegnes ved at have mistet alle tænder til fordel for såkaldte barder. Eksempler på bardehvaler er blåhval, finhval, pukkelhval, rethval, grønlandshval og gråhval. Bardehvalerne har udskiftet tænderne med lange trævler i overmunden – kaldet barder.

Forskere har fundet nu ud af, at bardepladerne hos tandløse hvaler kan afsløre, hvordan disse pattedyr tilpasser sig miljøændringer over tid. Ved at undersøge barderne, som indeholdt spor af deres føde indtag over tid, kunne forskerne udlede, hvordan ændringer i hvalernes fødevaner matchede ændringer i klimaet.

Efter en undersøgelse af pukkel- og rethvaler i Stillehavet og Det Indiske Ocean, offentliggjorde de deres resultater i tidsskriftet Frontiers in Marine Science.

"Det, der er utroligt, er, at al denne information om mønstre i kost og lokalitet er blevet tilgængelig blot ved at analysere plader i deres munde," sagde hovedforfatter Adelaide Dedden, som er ph.d.-kandidat ved UNSW Science.

I barderne hænger mange smådyr fast, som kan være krill eller fisk, og som hvalen derefter sluger.  Samtidigt optages stabile isotoper, der udgør spor om deres kost.

"Når bardernee vokser, fanges biokemiske signaler fra deres mad. Ligesom informationen på siderne i en bog, ændrer de sig ikke med tiden,” sagde seniorforfatter Prof Tracey Rogers, en UNSW-havøkolog. "Disse signaler giver os mulighed for at rekonstruere hvalernes adfærd gennem tiden - hvad de spiste, og i hvilket generelle område, de opholdt sig i på det tidspunkt."